「し、しまったぁ〜ッ！」
と、入店して早々にすっとんきょうな声をあげたのは、常連の緑のアンちゃんやった。
あのー、今営業中なんやけど。他に客おれへんからって……ピロロちゃんが驚いたらどないすんの。
「あのーお客さん、なんや、具合でも悪いん？」
「あ、ヘナさん、こんにちはー。それが、釣り餌を整理しようとしたら、ビンがなんかごちゃごちゃになっちゃって」
「はあ？」
「だから、えっと……」
何を話そうとしているのか、いまいち要領を得ない。ワタシは苛立って、思わずカウンターを越えてアンちゃんに近寄った。
「で、どないしたん」
「これと、これの中身が判別できないんです」
差し出されたのは、黄色に透き通った液体が並々と注がれた、二つのビンやった。
「……どっちも同じやん」
「違いますよ！ どちらかが極上のスープで、もう片方が黄チュチュゼリーなんです」
なんや知らんけど、聞き覚えのない飲み物やなあ。なんでそんなもん持ち歩いてるんや。
「飲んだら分かるんとちゃう？」
「俺一気飲み派ですから、そんな味見みたいなことできませんよ」
アンちゃんは胸を張った。何で偉そうやねん。
「けったいなやっちゃ」
「はい？ ケッタイ？」
「……もう、ええから。で、どうしたいの」
「いやーヘナさんが飲んでくれないかなって」
「なんでワタシが！」
「片方はほっぺが落ちるほどおいしいんですよ！」
「もう片方は」
「ただの油です」
両極端にも程があるわ。眉間に皺を寄せ、もう一度凝視して見比べてみた。——やっぱり違いがわからへん。
そうこうするうちにアンちゃんは何やら思いついたらしく、顔を輝かせた。
「なら、こうしませんか？ 俺とヘナさんが一本ずつ手にとって、同時にそれぞれを飲むとか」
「極上のスープとやらが当たったら全部飲んでしまってもええの？」
「え……仕方ないなー。いいですよ」
食いしん坊ですねー、なんて笑っとるけど、もとはアンちゃんが持ちかけてきたんやからな？ 責任っちゅーもんや。
「ハイこれ。どうぞ」
どうやらワタシが勝負を受けると判断されたらしく、片方のビンをを手渡された。
アンちゃんは漢らしく、腰に手をあてて一気飲みの構えや。ワタシも対抗意識を燃やしつつフタを開けた。
ピロロちゃん見ててや。ヘナ姉さんはやったるで。
「準備はいいですか？ それじゃ、いっ、せー、のー、でっ」
ごくり。最初は警戒して息を止めてたけど、この喉ごし、舌触り……間違いない、スープの方や！
「げ、俺の油だ」
アンちゃんは不味そうに舌を出してはる。ほんまアホやなあ。
ワタシは勝利の微笑みを浮かべ——ようとして、何やら強烈な違和感を感じた。
「アンちゃん、これいつ作ったん！？」
「え？ あー……一週間くらい前のでした！」
「このドアホぉーッ！」
＊
見事に釣り堀を追い出された後、リンクはミドナにからかわれながら、
（あれ、フタだけ開けて匂い嗅げば良かったかな）
などと考えていた——。